Nieuwsbrief editie 4 : De bergvolken van Zuidoost-Azië

Zuidoost-Azië barst van de verschillende bevolkingsgroepen. Groot en klein. Allemaal met hun eigen gebruiken en cultuur. De meeste zonder noemenswaardige bekendheid buiten hun regio. Enkele excentrieke bergstammen zijn echter wereldberoemd vanwege hun opmerkelijke kleding en tradities. Omdat zij hun gewaden versieren met schedels. Omdat peniskokers hun edele delen beschermen. Of omdat zij doodskisten aan grotwanden ophangen. Om maar een paar voorbeelden te noemen.

ZuidoostAzie.nl neemt je mee tijdens een rondje langs beroemde en minder bekende Zuidoost-Aziatische stammen, en laat je kennis maken met hun gewoonten en gebruiken.

De Karen, ofwel Longnecks, zijn het opvallendste bergvolk in Zuidoost-Azië. De stam leeft in het noorden van Thailand, op de grens met Myanmar en Laos. Vooral de vrouwen zijn wereldberoemd. Ze danken die roem aan de stapels ijzeren ringen die zij om hun hals dragen. Van jongs af aan komt daar elk jaar een nieuwe bij. Tot wel twintig op latere leeftijd. De ringen drukken de sleutelbeenderen tijdens de groei van de meisjes naar beneden. Hun nek lijkt daardoor opgerekt.

Net zoals veel andere bergvolken in de regio verdienden de Karen hun kost in het verleden met de teelt en verkoop van opium. Dat is echter officieel verboden. En op dit verbod wordt steeds strenger toegezien. Veel Karen zijn daarom overgegaan op de verkoop van handgemaakte souvenirs. De vrouwen van de Karen staan bekend om hun uitstekende weefkunsten.

Helaas zijn bijna alle Karen dorpen tegenwoordig doelwit van grootschalige toeristenexcursies. Erg authentiek is het dus allemaal niet meer. Maar voor wie daar maling aan heeft, zijn de Karen vrouwen een nog altijd even fascinerend als bizar aangezicht.

De Papoea’s zijn waarschijnlijk de bekendste stam ter wereld. Zij wonen in het westen van Nieuw-Guinea. De provincie heette Irian Jaya, maar werd acht jaar geleden omgedoopt tot Papoea. De Papoeastam omvat anderhalf miljoen mensen. De stam is echter op te delen in meer dan 230 kleinere stammen die samen zo’n 200 verschillende talen en ruim 800 dialecten spreken.
 
De Papoeaman draagt niet veel meer dan een lach op zijn gezicht. Alleen de welbekende peniskoker bedekt iets van zijn gelaat. De papoeamannen zijn overigens behoorlijke opscheppers. Peniskokers zijn soms wel een meter lang. Fraai versierd. Met een kwastje aan de top. De koker beschermt de geslachtsdelen bij het lopen door doorngewassen in het oerwoud. Bovendien voelt de Papoeaman zich erg naakt zonder peniskoker. Zonder schaamt hij zich.

Voor de vrouwen is een rokje van grasvezels genoeg. Alleen wanneer een belangrijke man een Papoeadorp bezoekt, dienen de vrouwen hun borsten te bedekken.

Denk jij dat je echt alles weet over Zuidoost-Azië? Test je kennis dan nu en maak kans op de ultieme Zuidoost-Azië reisbijbel: de Lonely Planet!

Winnen is niet moeilijk, met een beetje achtergrondkennis of wat speurwerk op onze website ZuidoostAzie.nl is de vraag zeker geen hersenkraker! Ga naar onze website en doe mee!

De Igorotstam leeft op het eiland Luzon, in de streek van Corderilla. Luzon hoort bij de Filipijnen. Het grootste deel van de stam verbouwt rijst. Er is echter ook een groep zogenaamde koppensnellers. De strijders van de stam. Als zij hun tegenstander vermoorden, hakken zij het hoofd af en brengen dit mee als een trofee. Vandaar de naam. 

De afgehakte hoofden stonden symbool voor mannelijkheid en zij brachten de koppensneller aanzien. Aan het begin van de twintigste eeuw verbood het toenmalige Nederlandse bewind deze traditie echter. Lege kokosnoten vervangen de hoofden tegenwoordig. De Igorot maken gaten in de schil, zodat de noot op een hoofd lijkt. 

Pas overigens ook op voor je hoofd in de gemeente Sagada in Luzon. Want het kan maar zo dat je daar in een grot je kop stoot tegen een doodskist! Tegen de rotswanden worden al eeuwen lang doodskisten aan kabels opgehangen en langs de wanden opgestapeld.

In het noorden van Myanmar, op de grens met India, leeft een bevolkingsgroep die qua uiterlijk niet zou misstaan in menig horrorfilm. De Naga dossen zich uit met hoofdtooien en gewaden die zijn versierd met schedels, botjes en horens van dieren... Bovendien zijn de Naga, net als de Igorot, van origine namelijk koppensnellers. Als toerist merk je van deze vroegere traditie echter weinig. De Naga zijn in hun dagelijks leven erg vriendelijk en gastvrij.

Het belangrijkste festival voor de Naga is het Naga Nieuwjaar. Ooit was dit festival alleen toegankelijk voor de Naga bevolking zelf. Tegenwoordig mogen ook toeristen een kijkje nemen bij deze bijzondere traditie. De stam is dan volledig uitgedost en geeft in grote optochten een spetterende show voor het publiek. Het festival vindt meestal plaats in de tweede week van januari.

... Als je de ijzeren ringen om de nek van een Karen vrouw verwijdert, haar nek breekt? De ijzeren ringen rekken de nek zo ver uit dat de nekwervels het gewicht van het hoofd niet langer kunnen ondersteunen.

... De Papoea’s sterker verwant zijn aan de Australische Aboriginals dan aan Zuidoost-Aziatische volkeren?

... Nieuw-Guinea, na Groenland, het op één na grootste eiland ter wereld is? Australië telt niet mee als eiland in de officiële definitie, omdat het een continent is.

Floris Verweij heeft een reis gemaakt naar Bangkok en deelt zijn verhalen op ZuidoostAzie.nl.

"Waarom is het zo ontzettend druk om vier uur ‘s nachts? En wat doen kinderen van twaalf op een scooter in het holst der nacht? Oude vrouwtjes die nog groenten aan het bakken zijn bij hun kraampje, de rondracende tuktuks vliegen je om de oren. Evenals de vraag 'Tuktuk sir?'. Als het om 4 uur ‘s nachts al zo’n chaotische bedoening is, hoe moet het dan wel niet overdag zijn?"

Lees hier het reisverslag van Floris!

Loes is vertrokken naar Azië en vertelt haar verhalen op ZuidoostAzie.nl.

'Tja, je bent wat gewend als reiziger, dat denk je tenminste als je al half Azië door bent getrokken. Nou, voordat we, lees: Brian, een Amerikaan die ik op mijn eerste reis ontmoette en die nu met mij in India is, vertrokken vanuit Londen...'

Lees hier de column 'Only in India' van Loes!