Nieuwsbrief editie 36 : Op weg naar magisch Mandalay

Ruim honderd jaar geleden schreef een dichter een prachtig gedicht over de stad Mandalay in Myanmar. Een plek met veel zon, wuivende palmbomen en rinkelende tempelbellen. Met zijn woorden maakte hij deze religieuze stad in één klap bekend en wekte nieuwsgierigheid bij veel mensen.

Ook jij kunt de reis naar Mandalay maken. Lees in deze Zuidoostazie.nl nieuwsbrief alles over de Road to Mandalay.

Myanmar heeft vele hoofdsteden gekend. Tot voor kort was dit Yangon, een stad in het zuiden van het land en dicht bij zee gelegen. Deze ligging was één van de redenen voor de regering om te kiezen voor een nieuwe hoofdstad. Eentje die niet zo dicht bij ‘gevaarlijk’ water ligt: Naypyidaw.

Yangon is rokerig, oud en een beetje vervallen. Toch is de stad ook gezellig rommelig en voelt heerlijk oosters aan. Voor de meeste toeristen begint een reis naar Myanmar in deze stad. Hier staat het meest bekende boeddhistische bouwwerk: de eeuwenoude vergulde Shwedagon pagode. Het gebouw is bedekt met 50.000 kilo aan bladgoud en duizenden edelstenen.

Mandalay ligt in het midden van het land en was de derde en laatste hoofdstad van het Birmese koninkrijk. Nog steeds is het een belangrijk cultureel centrum. In de stad wonen duizenden monniken en zijn tal van glimmende boeddhistische bouwwerken te bewonderen.

Breng vooral een bezoekje aan Mandalay Hill. Dit is een soort heilige plek waar je gemakkelijk een praatje kan maken met één van de monniken. Bovenop de heuvel staat een pagode vanaf waar je een prachtig uitzicht hebt over de hele stad. Wanneer de zon als een rode bol in de aarde wegzakt, heb je het gevoel dat je echt op een magische plek bent beland.

Nog een bijzondere plek is de stad Amarapura, waar de U Bein-brug ligt. Deze overgang voor voetgangers is met zijn 1,2 kilometer de langste teakhouten brug ter wereld.

Het groene landschap vliegt voorbij. De mensen in de bus zitten gezellig te kletsen of kijken naar de Birmese soap die op de televisie te zien is. Bij elke stop wordt de bus belaagd door vrouwen met manden die kip, noodles en andere etenswaren proberen te verkopen.

Er zijn meerdere manieren om van Yangon naar Mandalay te reizen, en de bus is er één van. Tussen de locals rij je binnen een dag naar Mandalay. Sinds kort heeft het land een nieuwe snelweg, waardoor de rit nog sneller en vooral minder hobbelig is. 

Je kunt ook per trein, vliegtuig of boot in Mandalay komen. Houd er wel rekening mee dat Myanmar een bewogen land is. De meeste inwoners zijn straatarm, omdat de staat al het geld inneemt. Je helpt de inwoners het meest door je geld op verschillende plekken te besteden en zo onder de mensen te verdelen.

De spoorwegen zijn in handen van de staat. Deze manier van reizen komt de bevolking niet ten goede. Daarbij rijdt de trein zeer langzaam en wordt het spoor zo goed als niet onderhouden. Wel heb je vanuit de trein uren om naar het bijzondere landschap kijken.

De snelste optie is per vliegtuig. Binnen een uur ben je van Yangon in Mandalay. Ook kun je een auto met privéchauffeur boeken. Hij brengt je op plekken waar je anders nooit was gekomen.

Het boek Nachttrein naar Mandalay bevat alle verhalen van schrijver Cees Nooteboom over zijn reizen door het continent Azië. In Myanmar neemt hij de nachttrein naar Mandalay, in Iran dwaalt hij door de ruïnes van Persepolis, in Benares vaart hij over de Ganges langs de ghats, waar de doden verbrand worden.

Benieuwd naar Cees Nootebooms verhalen? Van Uitgeverij de Bezige Bij mogen wij vijf exemplaren weggeven.

Ga naar ZuidoostAzie.nl en doe mee met de prijsvraag!

Het water spat omhoog terwijl de boot soepel door het rivierwater glijdt. Langs de oever staan kleine hutjes in het water, verbonden door gammele bruggetjes. Vrouwen staan tot hun middel in het water om etenswaren te verkopen en kinderen zwaaien enthousiast naar passerende schepen. Op de achtergrond steken de groene heuvels af tegen de strakblauwe lucht.

De rivier de Irrawaddy of Ayeyarwady wordt ook wel de Weg naar Mandalay genoemd. De Irrawaddy is 2170 kilometer lang en splitst het land in tweeën. Vroeger voeren hier stoomboten en de prachtig vergulde Koninklijke binnenvaartschepen. Eeuwenlang was deze meanderende rivier de culturele en economische levensader van Myanmar.

Onderweg naar Mandalay kom je langs een reeks voormalige hoofdsteden en geïsoleerde kloosters. Als je goed kijkt vang je een glimp op van de paleizen van Inwa en Amapura en kun je de toppen van witte pagodes uit de bossen zien komen. En na een indrukwekkende reis komt de boot aan bij zijn eindpunt: Mandalay. 

Klik hier voor een filmpje over de weg naar Mandalay.

No! You won't 'eed nothin' else
But them spicy garlic smells, 
An' the sunshine an' the palm-trees an' the tinkly temple-bells; 
On the road to Mandalay... 

Eind negentiende eeuw schreef dichter Rudyard Kipling in het gedicht ‘Mandalay’ over de laatste Birmese koningsstad en de toenmalige Britse kolonie. Volgens hem zal je nooit in je leven een land tegenkomen zoals Myanmar. Sinds de publicatie zijn Kiplings woorden regelmatig gebruikt in speelfilms, documentaires en liedjes.

‘What makes the dawn come up like thunder?’ vraagt de Laffe Leeuw in de film The Wizard of Oz (1939) aan Dorothy. Een bekende quote uit het gedicht van Kipling. En zelfs honderd jaar na de publicatie van ‘Mandalay’ wordt het gedicht in de film ‘The Last of His Tribe’ (1992) bij het kampvuur voorgelezen.

In 2001 brengt zanger Robbie Williams een single uit met als titel ‘The Road to Mandalay’. Het nummer verschijnt op de gelijknamige CD. Dit nummer heeft weinig te maken met Myanmar. De weg naar Mandalay heeft hier vooral een symbolische betekenis.

Jij bent lid van onze nieuwsbrief en dat brengt mooie voordelen met zich mee. Leden profiteren van aantrekkelijke kortingen.

Net terug uit Zuidoost-Azië of alweer een tijdje geland? Wegdromend terwijl je je foto's bekijkt? Nog altijd dat ene kiekje waar je nog eens iets mee wilt doen?

Als lezer van de ZuidoostAzie.nl nieuwsbrief ontvang je nu 30% korting bij Canvas.nl!

Ga naar onze voordeelpagina en maak eenvoudig gebruik van de korting!

...Er een dolfijn is vernoemd naar de rivier door Myanmar? De Irrawaddydolfijn leeft vooral in de kustwateren van Zuidoost-Azië, maar zwemt ook nog steeds in de Irrawaddyrivier.

…Het in Myanmar niet de bedoeling is dat je iemands hoofd aanraakt? Het hoofd wordt gezien als het meest spirituele gedeelte van iemands lichaam.

…Ook Frank Sinatra een nummer uitbracht met als titel ‘The Road to Mandalay’? De nabestaanden van Rudyard Kipling maakten alleen bezwaar. Op de CD die Sinatra in het Verenigd Koninkrijk uitbracht is het nummer vervangen door een ander.

Hoe maak je vrienden in een ander land? Wat zijn 'vreemde' Aziatische gewoontes? Hoe is het om daar te werken? Verlang je stiekem naar hagelslag? Kortom: hoe is het om als Nederlander in Zuidoost-Azië te wonen?

ZuidoostAzie.nl zoekt columnisten! Dus verblijf jij voor langere tijd in Zuidoost-Azië en vind je het leuk om je ervaringen op te schrijven? Mail je verhaal naar ZuidoostAzie.nl en wie weet word jij onze nieuwe columnist.