Zuidoost-Azie : Boottochten in Vietnam

Vinh Ha Long of Halong Bay is hét natuurwonder van Vietnam en staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De baai bevindt zich op 3,5 uur rijden van Hanoi, grenzend aan China en heeft een oppervlakte van 1500 km2. Deze baai wordt ook wel de "Baai van de Neerstrijkende Draak" genoemd.

De legende gaat dat een gigantische draak vanuit de omliggende bergen de zee in rende. Tijdens zijn spurt sneed hij met zijn staart in het landschap diepe kloven uit. Zijn enorme plons in de zee zorgde ervoor dat stukken grond naar boven kwamen die resulteerden in de vele eilanden, rotsen en grotten. Sommige hiervan zijn wel 100 meter hoog of hebben zo’n typische vorm dat ze bijnamen als de ‘Stenen Vissers’ of de ‘Slapende Schildpadden’ hebben gekregen.

Waarschijnlijker is dat dit bijzondere natuurgebied is ontstaan door de speling van de natuur. In de loop der tijden hebben wind, regen en golven het zachte kalksteen uitgesleten en er diepe kloven, spelonken en grotten zijn ontstaan. De baai heeft een bijzonder ecologisch systeem en er leven duizenden soorten vis, koraal en andere zeedieren. Helaas wordt dit moois bedreigd door souvenirjagers die het koraal van de bodem halen om er sieraden, asbakken en andere 'kunst' van te maken. Koop dit dus niet!

Door dit prachtige gebied worden diverse boottochten gemaakt, variërend van een tot drie dagen. De tours zijn niet al te duur. Leuk is het om mee te zeilen met een klassieke jonk met traditionele rode zeilen. Onderweg heb je de keus grotten, watervallen en mangrovebossen te bezoeken, een hike te maken of doe je een aantal eilanden met witte stranden aan. De meeste tours zijn inclusief accommodatie, maaltijden en activiteiten.

Heb je de kans om met een meerdaagse tour mee te gaan, dan moet je dit zeker doen! Het is echt een mooie ervaring op een boot onder de sterren te slapen, of op een van de eilanden. Daarnaast is het kustplaatsje Halong zelf niet al te boeiend om te blijven slapen.  Je kunt overigens ook zelf een boot huren die je kunt delen met andere reizigers. Een stuk goedkoper en je komt op plekken die grotere tourboten niet snel aandoen.

Kajakken

Ben je iets avontuurlijker ingesteld dan is een trektocht per kajak misschien iets voor jou! Al peddelend in de kleine boten, meestal gebouwd voor twee personen, heb je de vrijheid overal heen te varen waar je wilt. Je hebt nu de mogelijkheid de reusachtige bergketens, maar ook de kleinere grotten, echt van dichtbij te bekijken, want je bent dichter bij de natuur dan ooit. Bovendien kun je ook van de rust genieten in de baai, iets wat op een grotere boot moeilijker gaat.

Onder begeleiding van een gids peddel je langs de rotsen en grotten, je leert over de gesteenten, het koraal en de flora en fauna. Door verschillende kleuren verlichting wordt de oneffenheid van de wanden mooi weer gegeven, wat een sprookjesachtige aanblik oplevert.

Omdat je gemakkelijk in de baai kan verdwalen, vaart er een grotere boot met je mee, de zogenaamde escortboot. Hiermee kun je één of meerdere eilanden bezoeken en ontbijt, lunch en diner wordt voor je geregeld. De overnachting vindt vaak plaats op een camping aan het strand of op de boot. Ook een peddeltocht onder de sterrenhemel behoort tot de mogelijkheden. Er zijn verschillende organisaties die kajak tochten aanbieden van gemiddeld 3 tot 5 dagen.

Mocht je niet zoveel tijd hebben, dan moet je Halong Bay zeker niet passeren. Ook voor enkele uren zijn georganiseerde kajaktochten te boeken.

Hoi An

Hoi An is de mooiste stad aan de aan de Vietnamese kust en mag wel een levend museum genoemd worden. Het oude centrum is een mix van architectuurstijlen met invloeden die teruggaan tot de 16e eeuw. Je ziet er Chinese, Japanse, Europese en natuurlijk Vietnamese bouwstijlen. Op de Thu Bon River was van de 17e tot de 19e eeuw een drukte van belang met grote schepen uit 's werelds grootste handelsnaties uit die tijd, waaronder Holland. Hoi An werd toen door de Westerse landen Faifo genoemd.

In Hoi An kun je mooie boottochten maken over de Thu Bon River. Je ziet vanaf het water de markten aan de rivieroevers liggen evenals de tempels en andere indrukwekkende gebouwen van de oude stad. Een typische boot voor dit gebied is de sampan, een platte houten boot, die je kunt vergelijken met de fluisterboot.

Er zijn tochten vanuit Hoi An naar kleine dorpjes in de buurt met elk hun eigen handarbeid. Zo is er een dorp waar veel keramiek wordt gemaakt en tapijt. Wat verder weg liggen eilanden met stranden en resorts zoals die van de Cham Islands. Liever zelf peddelen? Dat kan ook! Voor nog geen 2 euro huur je je eigen roeiboot.



Mekongdelta

In het uiterste zuiden van Vietnam ligt de indruwekkende Mekongdelta. Hier splitst de machtige Mekong zich in negen rivierarmen die uitmonden in de Zuid-Chinese Zee. Hieraan dankt de rivier de bijnaam "de rivier van de negen draken". Het gebied is bijzonder kleurrijk en vruchtbaar. Hier wordt onder andere veel rijst verbouwd en de streek wordt ook wel de 'rijstmand van Vietnam' genoemd. De vele kanalen in de delta verbinden de rivierarmen.

Bewoners van de dorpen hebben de oevers verbonden door middel van zogenaamde apenbruggetjes. Maar let op: deze wankele bouwsels zijn niet bepaald geschikt om er met z'n allen enthousiast overheen te lopen. Ze bestaan namelijk uit dunne boomstammetjes en een bamboeleuning.

Dé manier om de Mekongdelta te verkennen is met de boot. Je vaart over de rivierarmen en de kanalen langs kleine dorpen, drijvende markten, eilanden en boten met lokale handelswaar. Je kunt uitstappen om al het koopwaar te bewonderen en te proeven. Wat dacht je van een glas bananenwijn of een kokosnoot-snoep workshop?

Een prima plek om je boottour te beginnen is Vinh Long. Hier kom je voor de mooie nabijgelegen riviereilanden waar tropisch fruit wordt verbouwd. Bezoek de Cai Be drijvende markt waar je niet alleen allerlei soorten fruit kunt kopen maar ook de katholieke kathedraal kunt bewonderen. Deze is schitterend gelegen aan de rivier. Het plezierige Ben Tre is een andere aanrader voor een boottocht.

Dit gebiedje dat bestaat uit verschillende eilanden trekt vooralsnog minder bezoekers waardoor de prijzen lager liggen. Het staat bekend om de kokosnootsnoep dat door de lokale vrouwen in grote potten wordt gemaakt.

De meeste reizigers gaan met een georganiseerde tour mee. Die zijn vrij goedkoop en makkelijk te boeken. Vaak is dit de ideale manier. Zeker  wanneer je niet veel tijd hebt. Maar je kunt ook zelf de delta per boot verkennen en plekken bezoeken waar vrijwel geen toerist komt.



Nha Trang

Rondom de zuidwestkust liggen 71 kleine eilanden, waaronder het bekende Whale Island en Monkey Island. In de Cau Da Dock, iets ten zuiden van Nha Trang vertrekken iedere ochtend meerdere boottours naar een van de omliggende eilanden. Je moet er wel rekening mee houden dat je de boottocht minstens de avond van tevoren hebt geboekt. Dit kan bij vrijwel ieder hotel in Nha Trang.

Bedenk ook wat voor soort tour je wilt boeken. Je kunt namelijk meegaan met een boottour of een 'booze-tour'. Bij deze laatste krijg je lekkere lunch en vooral heel veel te drinken. Tegen de tijd dat je bij het laatste eiland bent zul je waarschijnlijk het verschil al niet meer zien. Je hebt gegarandeerd fun, maar mocht je echt voor het duiken gaan of kinderen meenemen dan zijn deze tours geen aanrader. Voor echt goede duiktours kun je beter een tochtje boeken bij de duikclubs.

De grootste partyboot was de Maman Hahn. Bij een tochtje met de Maman Hahn kreeg je behalve Vietnamese wijn en bier ook gratis marihuana om nog eens extra te relaxen. Tegenwoordig mag dat (helaas?) niet meer. De Maman Hahn was de eerste echte partyboot en vaart nog steeds uit. Alleen richt ze zich nu meer op families.