Zuidoost-Azie : Oostelijke eilanden van Thailand

De meeste hotels zijn buiten de weekenden niet volledig bezet en het is makkelijk om flink wat van de prijs van hotelkamers af te dingen. Koh Samet is dus een goede bestemming wanneer je aan het einde van een reis door Thailand heel weinig geld en energie over hebt.

Hoogbouw is niet aanwezig, waardoor het eiland zijn ontspannen sfeer behoudt. Wanneer je op een klein budget reist is het een goed idee om een kamer te nemen in het enige kleine dorpje aan de noordkant van het eiland. De meeste toeristen kiezen voor een kamer aan het strand, waardoor guesthouses die een eindje van het strand liggen soms niet duurder dan vijf euro per nacht zijn.

Ook als je van wat luxe houdt zit je goed op Koh Samet. Het grootste strand van het eiland biedt een aantal goedverzorgde hotels waar je kunt slapen in mooie kamers, eten in een goed restaurant en je laten masseren onder een parasol. Voor wie liever wat meer rust en privacy heeft, zijn er luxe resorts te vinden. 

Anders dan op de eilanden in het zuiden, is het op Koh Samet vrijwel altijd droog. Ook in het regenseizoen kun je hier dus prima terecht voor een flinke portie zon, zee en strand. Om al het moois dat Samet te bieden heeft te zien, kun je met een brommer in een dag het eiland rondscheuren.

In de avonduren veranderen grote delen van het strand in terrasjes waar je, gelegen op kussens, ontspannen kunt genieten van een hapje en een drankje. De grotere restaurants bieden soms entertainment, zoals een live band of spectaculaire vuurdansers. De bars van het eiland zijn te vinden op het strand Ao Phai, dat op loopafstand van de hotels op Hat Sai Kaew ligt. In de avonduren kun je hier met een cocktail in je hand de dag afsluiten.

Vanuit Bangkok ben je in slechts vier uur op dit zonnige, relaxte eiland. Goedkope en comfortabele bussen vertrekken vanaf busstation Ekkamai in het oosten van de hoofdstad naar het kustplaatsje Ban Phe. Daarvandaan brengen bootjes je in een half uur naar Koh Samet. In de haven staan pick-up trucks klaar om toeristen van en naar de hotels brengen. Het grootste strand van het eiland ligt op tien minuten wandelen van de pier, dus met een korte wandeling bespaar je snel wat geld.

Koh Samet is een nationaal park en voordat je kunt beginnen met luieren, vissen, snorkelen of het eiland verkennen moet er eenmalig entree betaald worden. Daarna kun je zo lang als je wilt genieten van alles wat dit eiland te bieden heeft.

Let op: vroeger kwam op Koh Samet veel malaria voor. Hoewel de lokale overheid zegt dat je geen risico meer loopt, zul je toch extra moeten opletten en smeer je 's avonds altijd in met DEET.




Koh Chang

Het grootste eiland van het Koh Chang Marine Park is Koh Chang. Het betekent 'olifanteneiland'. Niet omdat dit eiland werd overspoeld door deze dieren maar omdat Koh Chang de vorm heeft van een olifantenkop. Het eiland is hard op weg van een backpackers paradijs te veranderen in een luxe bestemming.

Maar nog steeds vind je hier de mooiste stranden aan een warme, kristalheldere zee. Het hart van het eiland is bedekt bergen en dichte jungle met wildlife en waar exotische vruchten groeien. De westkust kent verborgen baaien waar je je Robinson Crusoe himself waant. Er is accommodatie in alle soorten en maten, al zijn het de resorts die steeds meer grond toe-eigenen.

Koh Chang is niet de beste duikspot van Thailand maar er is genoeg te zien onder water. Niet alleen het koraal is er kleurrijk maar je hebt ook kans een walvishaai tegen te komen. De beste plek om je duikpak aan te trekken is aan de zuidkust. Bij Hin Luk Bat en Hin Lap kun je twintig meter diep.

Liever op een olifant rijden? Dat kan ook op Koh Chang. Hier leven olifanten die eerst voor landbouw en andere werkzaamheden werden gebruikt, maar sinds de modernisering niet meer nodig zijn. Nu worden ze hier gebruikt voor het toerisme. Hier heb je de kans olifanten te voederen en te wassen.

Koh Chang bereik je vanuit Laem Ngop per longtailboot of met de ferry.



Koh Kut

Koh Kut (ook vaak gespeld als Ko Kood) is het eiland dat het meest dichtbij Cambodja ligt. Het is het op twee na grootste van de Koh Chang-archipel. Het is een prachtig bergachtig eiland met witte stranden omringd door helderblauw water. Het is bedekt met tropische jungle en de meeste stranden liggen aan de westkust.

Reis je zelfstandig dus zonder een totaalpakket waarin je transport, accommodatie en maaltijden allemaal al is geregeld, dan is het vrij lastig accommodatie boeken. De meeste hotels hebben deals met reisorganisaties en hebben alleen kamers voor diegene die een totaalpakket hebben gesloten.

Je kunt natuurlijk zo'n pakket regelen in bijvoorbeeld Bangkok. Dan boek je bijvoorbeeld drie nachten accommodatie, alle maaltijden plus een snorkeltour en een bezoek aan de watervallen. Maar er zijn nog plekken waar je als zelfstandig reiziger terecht kunt.

Koh Kut is vrij lastig te bereiken wanneer je geen totaalpakket hebt. Maar er gaan ferries vanuit Laem Ngop en Ban Bang Bao. Informeer bij de lokale TAT Office voor de laatste dienstregeling.



Koh Maak

Op slechts een paar kilometer van het drukbezochte Koh Chang ligt een nog nauwelijks ontdekt paradijsje: Koh Maak. Ben je op zoek naar rust, verlaten stranden een laid-back sfeertje? Koh Maak is jouw plek. De witte stranden en de heldere zee hebben de 'Top Ten Beaches of the World' gehaald. Maar gelukkig heeft deze uitverkoring nog niet geleid tot een grote stroom toeristen en waan je je hier nog steeds Robinson Crusoe.

Hier wonen slechts 600 mensen en er zijn nog niet veel hotels. Wat er wel aan accommodatie is varieert van budget hostels tot luxe hotels. In tegenstelling tot wat vaak wordt beweerd, kun je hier als zelfstandig reiziger prima je accommodatie op het eiland boeken. Zonder van tevoren een totaalpakket te hebben geregeld.

Hier kom je voor ultieme ontspanning, want er is niet veel meer te doen dan op het strand liggen en af en toe een duik maken in zee. Een nachtleven is vrijwel niet aanwezig, afgezien van een paar gezellige strandtentjes.

Koh Maak bereik je via de pier van Laem Ngop en van Ban Bang Bao.