Zuidoost-Azie : Zuidelijke eilanden (Golf van Thailand)

Koh Tao

Door de jaren heen is Koh Tao een geheime schuilplaats geweest van piraten, een aanmeerplek van vissers, een gevangenis, de bestemming voor de budgetloze backpacker. Tegenwoordig staat het eiland bekend als een van de mooiste duikspots van Thailand. Het water is glashelder en het zeeleven is zo divers dat je iedere dag wel een nieuwe vis spot. Het is misschien wel de beste plek om je PADI-brevet te halen, ook vanwege de lage prijzen.

Koh Tao is helemaal omringd door koraalrif. Omdat het zeewater er warm is en er weinig stroming is, vormt Tao de ideale duikspot voor beginnende duikers. Langs de gehele kust vind je zo´n dertig duiklocaties, die samen voor iedere duiker en in alle weersomstandigheden een mooie duik mogelijk maken.

De meest populaire stukje kust van Koh Tao is een lang stuk strand in het westen, namelijk Sairee strand. Op dit langste en drukste strand van het eiland zie je alom wetsuits en wordt de zee gesierd door snorkels die als vrolijk gekleurde rietjes boven het water uitsteken. Op dit strand vind je de meeste duikscholen. Hier blijkt echter ook dat Koh Tao meer is dan een prachtige duikbestemming.

Want zelfs als je niet zo dol bent op duiken heeft dit eiland genoeg te bieden. Je kunt hier ook uitstekend zeekajakken, hiken of yogalessen volgen. Koh Tao is bovendien een stuk rustiger dan het nabijgelegen toeristsiche Koh Samui en backpackerfeesteiland Koh Pha-Ngan. Op Koh Tao  kun je ook nog gewoon even lekker helemaal niets doen.

Er zijn nog niet veel echte resorts, de elektriciteit is nog geen 24 uur per dag beschikbaar en de locals houden zich meer bezig met vissen en de kokosnoothandel dan met de toeristenindustrie. Koh Tao is een romantisch paradijsje waar je je boek leest in een hangmat terwijl de zon in de zee zakt.

 Koh Tao bereik je met de boot via Surat Thai, Koh Pha-Ngan en Koh Samui.



Koh Pha-Ngan

Voor een van de grootste strandfeesten op aarde moet je naar Koh Pha-Ngan. Hier vindt iedere maand de legendarische Full Moon Party plaats. Hier dans je samen met duizenden andere feestgangers van 's morgens vroeg tot 's avonds laat op het Haad Rin strand. De beats van bekende DJ's en vuurwerk brengen je in hogere sferen, evenals de enorme hoeveelheden drank en andere genotsmiddelen.

Hét lokale drankje is de bucket. Dit is een mix van Thaise whiskey (Mekhong), cola en een sloot Krating Daeng, een supersterke energiedrank. Een bucket is spotgoedkoop, zo rond een paar euro en zorgt ervoor dat je de hele nacht door kan halen.

Overigens heeft men hier besloten dat het vrijwel de hele maand tijd is voor een feestje. Je kunt ook tijdens de Half Moon, Quarter Moon, Eight Moon en zelfs de Black Moon parties uit te je dak gaan.

Ben je niet zo'n party animal of wil je na het feest een paar dagen blijven hangen? Ook dan heeft Koh Pha-Ngan veel te bieden. Net als grote broer Koh Samui kent dit eiland een prachtige natuur en afgelegen stranden. Terwijl Koh Samui onder invloed van het toerisme de laatste tijd veranderd is in een groot bungalowpark, inclusief dure restaurants en hippe hotels, heeft Koh Pha-Ngan nog iets van de oude hippiesfeer weten te behouden.

Veel hutjes en bungalows zijn nog charmant primitief. Het vervoer is een originele longtailboot. Je kunt overal neerploffen in een hangmat en strandtenten zijn met vrolijke kleuren beschilderd. Relaxen doe je niet alleen door te zonnebaden op het strand. Ultieme ontspanning krijg je ook door een massage of een yoga-klas. Behoefte aan wat actie? Ga dan kiteboarden.

Hoewel het strand van Haad Rin steeds commerciëler wordt, zijn er op Koh Pha-Ngan nog voldoende afgelegen stranden. Deze zijn met name te vinden in het lastig bereikbare noordwesten van het eiland. Ook het binnenland is nog prachtig authentiek en leent zich voor mooie wandelingen naar watervallen.

Let op: tijdens de feesten wordt veel gestolen. Laat je waardevolle spullen niet in je accommodatie achter. Ook is het aan te raden om vooral rond de echte Full Moon Party je accommodatie  van tevoren te boeken.

Pas op met drugs. Drugs zijn verboden. Er worden nogal wat paddo's en pillen verkocht die bijzonder slecht kunnen vallen. En (ver)koop je drugs en word je gepakt, de Thaise overheid heeft geen medelijden... Voor het bezit van een halve joint kun je al een flinke gevangenisstraf verwachten.

Koh Pha-Ngnan is te bereiken met de boot vanuit Surat Thani, Koh Samui en Koh Tao.

Koh Samui

Als de populairste eilandbestemming van Thailand moet Koh Samui (vaak afgekort tot Samui) alleen nog Phuket voor zich dulden. Sinds de jaren zeventig is dit eiland bezig zich te ontwikkelen van een eiland met krakende hutjes zonder stromend water tot een mondaine strandbestemming met luxe resorts.

Met een eigen vliegveld en diverse bootverbindingen weten toeristen Samui steeds makkelijker te vinden. Dus ben je op zoek naar een strandbestemming voorzien van faciliteiten, dan is dit jouw plek. Ook voor gezinnen is het eiland ideaal. Maar ook voor backpackers is er nog genoeg budgetaccommodatie te vinden.

Samui mag zich nog steeds een tropische bestemming met bounty-achtige allure noemen. De stranden zijn er breed en wit, de palmbomen wuiven je tegemoet en het koraal onder water is kleurrijk. Het binnenland kent stukken ongerepte jungle en kokoswouden met prachtige watervallen, maar ook plekken die fanatiek worden ontbost en geasfalteerd.

Je hebt genoeg keus uit verschillende stranden. De drukste zijn Hat Chaweng en Hat Lamai. Ze liggen aan de oostkant en zijn ondanks de vele mensen nog steeds mooi. Aan de hoofdweg vind je talloze restaurants, bars, winkels, massagesalons, internetcafés, reisbureaus en ook Mc Donald's is hier vertegenwoordigd.

's Avonds is het een groot openluchtrestaurant en kun je tot diep in de nacht doorfeesten in clubs en strandtenten. En dat elke avond. Reis je alleen en wil je andere mensen ontmoeten, boek dan hier je hostel. De stranden aan de andere kusten zijn een rustiger en kennen afgelegen baaitjes waaraan bungalows liggen.

Let op: de beste periode om Samui te bezoeken is tijdens het droge seizoen, tussen februari tot juli. In de maanden daarna regent het er behoorlijk. Maar het weer is meestal nog prima.

Er vliegen verschillende maatschappijen op Samui, ook low cost maatschappijen. Er gaan ook diverse bussen en minivans in combinatie met de ferry vanuit Bangkok via het zuiden naar Samui.