Zuidoost-Azie : Hanoi in Vietnam

Sinds de jaren '90 ontwaakt de stad en komen er steeds meer Westerse invloeden. Tempels en oude markten staan aan de rivier zij aan zij met commerciëlere zaken. Het stadse leven wordt steeds bruisender. 's Ochtends vroeg begint het al wanneer jong en oud de spieren los schudden met wat 'tai chi quan', een uurtje martial arts of een rondje joggen langs een van de meren.

Geschiedenis

Hanoi is al 1000 jaar de hoofdstad van Vietnam maar kreeg pas in 1831 van keizer Minh Mang haar huidige naam. Ha noi betekent letterlijk 'binnen de rivier' en de stad ligt dan ook aan de rivier, de Song Hong.

In 1873 werd de stad ingenomen door de Fransen, vandaar de sterke Franse invloeden. In WO II grepen de Japanners de macht, maar daarna was Frankrijk tot 1954 aan de macht. Tijdens de Vietnamoorlog is het verschillende keren gebombardeerd. Maar de stad heeft zich hersteld tot een prachtig voorbeeld van een charmante koloniale stad.

Veel bezoekers menen dat Hanoi een stuk rustiger, groener en koeler is dan veel andere Vietnamese en andere Zuidoost-Aziatische steden. Hoewel je af en toe knettergek wordt van de voorbij scheurende brommers. Van oktober tot maart is het hier heerlijk koel en droog. Men zegt wel eens dat dit de mentaliteit van de inwoners beïnvloedt want hier wonen meer intellectuelen en artiesten dan in de rest van het land. 

Hoan Kiem Lake

De beste plek om je bezoek aan Hanoi te starten is Hoan Kiem Lake, middenin het centrum. Hieromheen ligt een prettig park op loopafstand van alle bezienswaardigheden van de stad. Dit is de plek waar de locals 's ochtends hun dag beginnen met wat 'tai chi' of een potje badminton. In de middag is het een populaire plek om een boekje te lezen. Op een van de eilanden staat de Ngoc Temple. Een van de mooiste plekjes om tot rust te komen.

Hoam Kiem betekent 'Het Teruggekeerde Zwaard' en het meer komt aan deze naam dankzij een bijzondere legende. Halverwege de 15e eeuw kreeg koning Ly Thai (of Le Loi) van de goden een magisch zwaard toegezonden. Hiermee dreef hij de Chinezen de stad uit. Een dag na deze gevechten kwam hij tijdens een vaartocht op het meer een gouden schildpad tegen die het zwaard van hem afpakte en ermee de diepte in zwom. De schildpad deed dat niet uit hebberigheid, maar hij bracht het zwaard terug naar de rechtmatige eigenaars, de goden. Vandaar de naam 'Het Teruggekeerde Zwaard'.

Oude Centrum

Veel gebouwen in Hanoi stammen uit de 19e en 20e eeuw en zijn in Frans-koloniale stijl. Maar de stad kent nog veel straatjes, tempels en andere heiligdommen die stukken ouder zijn. Het Oude Centrum is wel 1000 jaar oud en een van de meeste levendige en excentrieke plekken van Vietnam. In de 13e eeuw vestigden zich hier 36 gildes die elke een eigen straat innamen.

Het verkennen van deze straatjes is echt leuk. Sommigen eindigen op open gedeeltes terwijl je in anderen verdwaalt in nog smallere steegjes en gangetjes. Op elke hoek staat wel een tempel. Er zijn zogenaamde tunnelhuizen, zo genoemd vanwege hun langgerekte voorgevels en kamers. Deze werden gebouwd om hoge belastingen te omzeilen die werden gebaseerd op de breedte die je huis innam.

Gilde-straatjes

Elke straat begint hier met 'hang', dat (koop)waar betekent, gevolgd door het product dat er werd vervaardigd. Je hebt er bijvoorbeeld de Hang Vai en Vai betekent 'kleding'. Tegenwoordig wordt er in elke straat veel meer waar aangeboden. Je vindt er van alles; van nep zonnebrillen tot luxe groente en fruit, en van gereedschap tot plantaardige medicijnen.

Er zijn nog straatjes met meer gespecialiseerde goederen, zoals de Pho Hang Quat, waar je veel dingen voor een bezoek aan een tempel kunt aanschaffen, zoals rode kaarsen, vlaggen en wierook. In de wat meer 'glamorous' Pho Hang Gai koop je zijde, borduurwerk en schilderijen.



Ho Chi Minh Museum & Mausoleum

Er zijn veel musea in Hanoi ter nagedachtenis van 's lands held: Ho Chi Minh. Ook al is het voormalige Saigon naar deze oud-president van Vietnam vernoemd, voor Hanoi betekende hij meer. Het Ho Chi Minh Museum huist in een opvallend wit gebouw aan de rand van het centrum. Het is een bijzonder museum dat je zowel een kijkje in het verleden als in de toekomst geeft. Je loopt met de klok mee langs allerlei boodschappen als 'vrede', 'geluk' en 'vrijheid'. Er is zelfs een soort grot die het brein van Ho chi Minh nabootst. Tip: ga met een Engelstalige gids mee want niet alles is even duidelijk aangegeven.

Naast het museum staat in de traditie van Lenin, Stalin en die andere bekende communistische leider Mao een gigantisch mausoleum met de tombe van Ho Chi Minh. Eigenlijk was dit spectaculaire bouwsel tegen zijn zin want hij hield er een sobere levensstijl op na. De bouwmaterialen komen uit heel Vietnam.

Elke drie maanden gaat het mausoleum dicht omdat het lichaam van de voormalig leider wordt 'onderhouden' in Rusland. Sceptici menen dat hier tegenwoordig een wassen beeld ligt... Let op: draag geen korte broek, spaghetti bandjes of rode kleding (dit wordt als een belediging gezien), maak binnen geen foto's en steek je handen niet in je zakken.