Zuidoost-Azie : Nationale parken Filipijnen

De kunstzinnige show die moeder natuur hier opvoert is adembenemend. In 1999 werd de Puerto Princesa River dan ook terecht opgenomen in de Werelderfgoedlijst van Unesco. De kleurrijke en organische vormen van eindeloze stalagmieten en stalactieten sieren de wanden.

En als achtergrondmuziek hoor je zo nu en dan het gepiep en gefladder van een vleermuis of een zwaluw. Met open mond omhoog staren is niet aan te raden, want de vleermuizen willen nog wel eens 'iets' laten vallen! Het water van de rivier is zo helder dat je soms zelfs in het schijnsel van een zaklamp een garnaal ziet oplichten.

St. Pauls

De boottocht is onder begeleiding van een gids. In helder Engels en met veel humor word je weer wat wijzer gemaakt over stalagmieten, stalactieten en het ontstaan van al die vreemde rotsformaties. Dat dit bijzondere schouwspel tot de verbeelding spreekt, bleek al in de 19e eeuw toen een Britse zeeman de rivier ontdekte. Het deed deze religieuze man denken aan de St. Pauls Cathedral in Londen. Vandaar dat de rivier lange tijd ook wel St. Pauls Underground River werd genoemd.



Reismogelijkheden

De reis naar de ondergrondse rivier is een bijna drie uur durende bustocht over een hobbelige, modderige weg. Tja, je moet er wat voor over hebben. Eenmaal aangekomen in Sabang kun je aan de pier overstappen in een pendelboot naar de Peurto Princesa River.

Dit is de meest gemakkelijke manier om de ondergrondse rivier te bereiken. De tocht duurt maar een kwartiertje en het uitzicht op de mangroves is sensationeel. Je wordt gedropt op slechts vijf minuten lopen vanaf de ingang van de grot.

Monkey & Jungle Trail

Mocht je iets meer avontuur zoeken, kun je de grot ook al wandelend bereiken via de Monkey of Jungle Trail. Dit zijn stevige hikes van zo'n twee uur door de dichte bossen langs de rivier. Voor liefhebbers van dit groene, tropische landschap is dit een absolute aanrader. De natuur rondom Sabang is minstens net zo indrukwekkend als de ondergrondse boottocht.

Het Puerta Princesa Subterranean River National Park ligt in Palawan vlakbij de hoofdstad en aanvlieghaven Puerta Princesa. Bussen naar de ondergrondse Subterranean River vertrekken 's morgens in alle vroegte vanuit het centrum. Er rijden ook enkele jeepneys op dit traject.

Northern Sierra Madre Natural Park

Het Northern Sierra Madre Natural Park is het grootste park van de Filipijnen. Dit uitgestrekte gebied aan de noordoostkust van Luzon is liefst even groot als Zwitserland! Het park bestaat uit 60.000 hectare zee- en strandgebied en 300.000 hectare land met voornamelijk berggebieden en dichte bossen. Het zijn de oudste bossen van heel de Filipijnen. Sierra Madre staat dan ook niet voor niets in de top tien van beschermde gebieden van het land.

De Filipijnse arend

Dit landschap ligt zo afgelegen dat er nog niet eens een weg is vanaf de kust tot het nature park! Hierdoor is de natuur nog zeer ongerept met een rijk aanbod aan verschillende flora en fauna. Van alle plantensoorten die er zijn op de Filipijnen, is 60% te vinden in Northern Sierra Madre Natural Park. Hier leven diersoorten die in andere delen van het eilandenrijk al zijn verdwenen.

Zo zie je hier de Filippijnse arend nog wel eens, net als de al even bedreigde Filipijnse oehoe en de Isabella's wielewaal. Niet te vergeten de niet zo vogelachtige, maar toch rondfladderende Filipijnse vliegende hond.



Sealife

Een groot deel van het Norhern Sierra Madre park bestaat uit zeegebied. Hier leven dolfijnen en de doejong of zeekoe. Met een beetje geluk spot je zelfs een bultrugwalvis. De stranden worden bezet door de karetschildpad en de onechte karetschildpad of loggerhead. En zelfs de Filipijnse krokodil, het meest bedreigde reptielensoort ter wereld wandelt hier nog vrolijk rond.

Krokodillen spotten

In Palawan ligt weliswaar een bekende krokodillenfarm, maar als je deze dieren in real life wilt meemaken moet je hier zijn. Dit park is de enige plaats in heel de Filipijnen waar ze nog vrij rond zwemmen. De crocks zijn voornamelijk te vinden in het plaatsje San Jose. Ze zijn redelijk klein en vrijwel ongevaarlijk voor mensen.

Een organisatie die zich erg inzet voor het behoud van deze wilde krokodillen, is het CVPED, gelegen in Cabagan. Deze organisatie is een samenwerking tussen de Isabella State University en de universiteit in Leiden, Nederland.

Hoe te reizen?

Tja, hoe verken je een park dat geen wegen heeft? Gemakkelijk, te voet! Je bereikt het Northern Sierra Madre Nature Park via San Mariano. Tot aan San Mariano kun je gemakkelijk met een jeepney of bus reizen vanuit Ilagan, Cauayan of Naguilian.

Van hieruit kun je verder wandelen of een cargo boot nemen richting Palanan. Het is ook mogelijk om met een klein vliegtuig mee te reizen richting Palanan, Maconacon of Cauayan. Deze vluchten vertrekken dagelijks. Ook in het zuidelijker gelegen Baler vertrekken bootpendels naar Palanan.