Zuidoost-Azie : Landschap en natuur Laos

Grofweg kun je Laos verdelen in drie gebieden. Het zeer bergachtige en ruige noorden met hoge toppen, valleien en plateaus waaronder de indrukwekkende Plain of Jars. In de noordelijke provincie Xieng Khuang ligt de hoogste berg van Laos: Phoi Bia (2820 meter). Het midden is minder heftig en kent valleien en lage bergen. Het zuiden is weer totaal anders.

Het is er een stuk heter, droger en vlakker. Er zijn brede valleien zoals het Bolaven Plateau dat bekend is vanwege de koffieplantage. In het uiterste zuiden ligt het prachtige Si Phan Dhon, dat '4000 eilanden' betekent. Het is dan ook een waterrijk gebied met een schitterde natuur waar zelfs wilde zoetwaterdolfijnen zwemmen.

Tot nu toe is de natuur van Laos het minst schade toegebracht van alle landen in Zuidoost-Azië. Helaas wordt ook dit landschap bedreigd. Vooral illegale houtkap en het smokkelen van exotische dieren zijn de grootste gevaren. Gelukkig heeft de regering maatregelen genomen door zogeheten National Protected Areas aan te wijzen. Momenteel zijn er zo'n twintig parken die 15% van het landoppervlak beslaan.