Zuidoost-Azie : Kalaw in Myanmar

Kalaw zelf is een innemend en erg rustig plaatsje dat een koloniale sfeer uitstraalt. Er staan mooie huizen met goed verzorgde tuinen. In het vroege ochtendlicht zie je in oranje gehulde monniken 'bedelen' om voedsel. In de ijskou lopen ze op blote voeten met voor zich een zwarte nap waar de bevolking eten in doet. Men beschouwt het als een eer om voedsel te mogen geven aan monniken, dus ze staan er graag vroeg voor op.



De Palaung

Tijdens je trekking door de heuvels maak je kennis met verschillende bergstammen, elk met hun eigen taal, kleding en cultuur. Bijvoorbeeld de Palaung die in zogenaamde 'longhouses' leven. Dit zijn grote paalwoningen waarin een aantal families wonen. Als een zoon van de familie gaat trouwen en een gezin gaat stichten, wordt aan het bestaande huis een stuk bijgebouwd. Omdat er geen binnenmuren worden gebouwd, ontstaan huizen van wel zestig meter die helemaal open zijn. Men heeft er dus weinig privacy. Matjes en vuurtjes geven aan waar een familie slaapt en kookt.

Zelf kun je ook in longhouses overnachten maar ook in guesthouses of in kloosters. Een erg bijzonder ritueel die je kunt bijwonen is het ochtendgebed van de novices: jonge monniken van zo'n vijf à zes jaar oud. Ruim een uur zijn ze gehurkt aan het bidden. Al die kleine kaal geschoren kinderhoofdjes in rode pijtjes in een schaars verlichte tempel zorgt voor een heel sereen en mysterieuze sfeer.

Belangrijk om te weten!

Helaas heeft dit prachtige land ook een donkere kant en is Myanmar als reisbestemming omstreden. Het land wordt geleid door een gewelddadig militair regime en veel mensenrechten worden geschonden. Reizigers vormen geen doelwit en worden door de regering verwelkomd. Maar realiseer je dat infrastructurele en toeristische voorzieningen (vliegvelden, wegen, hotels, attracties, etc.) veelal via de overheid met dwangarbeid zijn aangelegd.

Reis je naar Myanmar, probeer deze voorzieningen te vermijden en zoveel mogelijk gebruik te maken van lokale tours, hotels en restaurants. Koop niet al je spullen in één winkel, maar verspreid je aankopen. Hiermee ondersteun je de bevolking zelf die het toerisme hard nodig hebben. Vermijd diensten die door de overheid worden aangestuurd, zoals Myanmar Travel en Tours (MTT), Myanmar Airways en de IWT ferries.