Zuidoost-Azie : Highlights Brunei

Klatergoud in de hoofdstad

Bandar Seri Begawan is de hoofdstad van Brunei en wordt vaak afgekort tot BSB. De skyline van de stad met koepels, minaretten en hoge bankgebouwen creëren een Arabische versie van een Zuidoost -Aziatische stad. De Islam en de hoge opbrengst van de olie bepalen de sfeer. Je ziet er het gigantische gouden paleis van de sultan, indrukwekkende moderne gebouwen, stadions en kleurige moskeeën met, alweer, gouden koepels.

De glitter, glamour en rijkdom stralen er vanaf en je ziet duidelijk dat deze stad het breed heeft hangen. Alles ziet er spic en span uit. De brede, rustige straten, het vele groen en het nette verkeer geven de stad een ontspannen indruk. Tijdens je bezoek aan dit land zul je waarschijnlijk je meeste tijd en geld besteden in de hoofdstad. Meer dan een dag zul je niet nodig hebben om de highlights te bezoeken. Een van de bekendste attracties is de Omar Ali Saifuddin Moskee. Dit majestueuze gebouw is in de verre omtrek te zien.

Vooral 's avonds zorgen de gouden koepels en het groene licht, reflecterend in het water rond de moskee, voor een magisch effect. Nog meer goud geklater zie je bij het Royal Regalia Museum. Dit gratis museum is gewijd aan de sultan en binnen vind je allerlei geschenken aan de leider van Brunei en zie je vele foto's van hem en zijn fortuinlijke familie.

De hoofdstad kent nog verschillende andere musea zoals het Brunei Museum. Hier kun je een van de beste kunstcollecties van heel Zuidoost-Azië bezichtigen, evenals verschillende natuurhistorische artefacten. Meer over de lokale cultuur zie je in het nabijgelegen Malay Technology Museum. Verder biedt BSB je prachtige moskeeën, fijne parken, prima restaurants en idyllische dorpjes op palen (Kampung Ayer).

Het uitgaansleven zal wellicht anders zijn dan je bent gewend, vooral de islamitische wetten die er gelden. Dus geen alcoholische versnaperingen en alle gevolgen van dien. Hier ga je een filmpje pakken, winkelen, een ijsje eten met als afsluiter een kopje koffie.

Omar Ali Saifuddin Moskee

Middenin het centrum van Bandar Seri Begawan staat de grandioze Omar Ali Saifuddin Moskee. Vernoemd naar de 28e sultan werd de moskee in 1958 geopend voor zowel gelovigen als niet-gelovigen. Deze laatsten kunnen buiten de gebedstijden om, het gebouw bezoeken. De moskee is een voorbeeld van de moderne islamitische architectuur met gouden koepels, gekleurd glas en een roltrap(!). Het tapijt komt uit Saudi-Arabië en België, het marmer uit Italië en het glas uit Groot-Brittannië. Alles wordt 's avonds prachtig verlicht als een gouden sprookje.

Bezoek je de moskee, houd er dan rekening mee dat je op gepaste wijze bent gekleed. Trek je schoenen uit, bedek je benen, armen en schouders. En let op: niet-gelovigen mogen niet op de rode loper voor de ingang lopen, maar over de marmeren tegels. Het interieur is minder sprankelend als het exterieur, maar toch smaakvol. Bijzonder is het Venetiaanse mozaïek dat uit meer dan 3,5 miljoen stukjes bestaat. Wanneer je de (rol)trap naar de top van de 44 meters hoge minaret neemt, heb je een prachtig zicht over de stad en Kampung Ayer. Vraag wel even toestemming.